Prenant appui sur des écrits produits du XVIe au XXe siècle, en Chine continentale et Taïwan, l'auteur observe les dispositifs rituels, médiumnité, rêves, visualisation ou écriture inspirée, qui permettent de mettre en lumière un aspect peu traité des dieux chinois. Ils apparaissent comme dotés d’une identité, d’une histoire propre et même d’une capacité d’agir.