Des premières immigrations, au XIXe siècle, à l'islamophobie et aux accusations de séparatisme au XXIe siècle, en passant par les Trente Glorieuses et la guerre d'Algérie, l'auteur propose une réflexion historique sur les liens entre race, immigration et identité nationale. L'enjeu de cette contre-histoire de la France est de déconstruire certaines polémiques idéologiques contemporaines.