Au printemps 1832, le choléra, venu d'Asie, déferle sur la France, faisant plus de 100.000 victimes. Mesures sanitaires, émois politiques et désaccords au sein du corps médical, cette épidémie, première grande pandémie du monde moderne, est un cas d'école pour analyser la réponse des autorités et les bouleversements produits dans le rapport à l'hygiène et à la surveillance des populations.