Lee Grafton, officier de police, s'installe dans Manhattan pour démanteler un réseau de trafiquants de drogues. Une jeune prof de dessin afro-américaine, Carol Taggert, a le malheur de s'y promener un soir : des coups sont tirés et Carol se retrouve à l'hôpital, grièvement blessée. Lee culpabilise, lui rend visite tous les jours et s'attache peu à peu à la jeune femme.