En 1831, Claude Gueux tue le directeur des ateliers de sa prison. Il est guillotiné en juin 1832. A partir de cette affaire, l'écrivain exprime son engagement contre la peine de mort. Texte suivi de la préface écrite en 1832 pour l'oeuvre Le dernier jour d'un condamné, de discours et de poèmes. Avec un dossier pédagogique.