L'auteur s'intéresse à la genèse d'Arsène Lupin, aux sources de sa légende, à la construction ainsi qu'à l'évolution du personnage sous la plume de son créateur Maurice Leblanc et depuis la mort de ce dernier. Il met en avant le lien entre les préoccupations des Français et les transformations du héros, anglophobe en 1905, germanophobe en 1920, ou encore adepte de l'ordre durant les Années folles.