Retrace la carrière de Antoine-Jean Gros, depuis les débuts précoces à Paris jusqu'aux honneurs et réussites de la période napoléonienne, pour finir par un mystérieux suicide. L'auteur s'appuie sur la correspondance personnelle de l'artiste, pour décrire les privilèges et les servitudes d'un artiste sensible et doué devenu le peintre officiel d'un régime de plus en plus autoritaire.