L'Éthiopie compte l'un des plus grands nombres d'orphelins au monde et on estime à 5,4 millions le nombre d'orphelins suite au décès d'un ou des deux parents. Les raisons les plus fréquemment citées pour expliquer le placement des enfants dans des orphelinats sont la séropositivité des parents ou d'autres maladies chroniques et la pauvreté. Une étude transversale a été menée auprès de 227 enfants âgés de 6 à 59 mois dans des centres d'orphelinat éthiopiens. Les résultats ont montré que la prévalence de l'émaciation, de l'insuffisance pondérale et du retard de croissance était respectivement de 4,4 %, 12,3 % et 34,8 %. La prévalence du retard de croissance chez les enfants orphelins de moins de cinq ans en Éthiopie était élevée (34,8 %) par rapport à la classification de l'OMS. Les enfants qui n'avaient pas reçu de supplément de vitamine A, qui avaient été récemment malades et qui étaient doublement orphelins étaient plus susceptibles d'être sous-alimentés. Par conséquent, les administrateurs des orphelinats et les autorités sanitaires devraient redoubler d'efforts pour augmenter les taux de supplémentation en vitamine A ainsi que les autres mesures de prévention des maladies.