Née à New York dans une famille ouvrière, E. Mokhtefi découvre, au cours de ses années parisiennes, la cause algérienne et participe aux mobilisations internationales aux côtés du FLN. En 1962, elle part vivre à Alger où elle restera douze ans, dans l'effervescence des luttes anticoloniales, accueillant les Black Panthers en exil, et mettant sur pied le Festival panafricain.