L'intégralité des discours échangés aux Etats-Unis entre les deux hommes politiques majeurs du XIXe siècle au cours d'un affrontement électoral offre l'opportunité à l'universitaire de proposer une image moins catégorique de l'opposition du républicain abolitionniste au démocrate esclavagiste pour en dégager la vision d'une fédération démocratique américaine en construction.