Historien et juriste, F. Saint-Bonnet examine les violences auxquelles furent confrontées les sociétés occidentales afin de tenter de donner des réponses au défi que représente actuellement le djihadisme. Montrant en quoi l'arsenal juridique, policier et militaire constitué au fil des siècles est inadapté, il pointe les choix et les sacrifices nécessaires pour préserver l'Etat de droit.