En se basant sur l'étude de stations thermales dans les colonies ou en métropole, cet ouvrage, à la croisée de l'histoire de la médecine, des pratiques coloniales, des mentalités, des sciences et de l'administration, montre le lien profond entre colonisation française et thermalisme. Celui-ci est apparu comme un moyen de lutter contre les maladies tropicales et de leurs séquelles.