Ce roman retrace la vie d'un paysan bourguignon né en 1944 aux Hospices de Beaune. Tout au long de son existence, il observe les mutations de la société, les différents conflits qui ébranlent la planète. Mais il prend également une part active au devenir du monde en accueillant auprès de lui différentes personnes qui joueront un rôle déterminant dans les événements mondiaux.